1. Extrusion
Dans le processus de fabrication de pailles, les granulés de plastique fondus sont transformés en tubes creux à l'aide d'une deuxième extrudeuse. Les granulés sont introduits dans une trémie à une extrémité de la machine et sont poussés à travers un long canal par un mécanisme à vis alimenté par un moteur via un réducteur à engrenages. La deuxième extrudeuse est équipée d'un autre type de matrice qui façonne le plastique en tube. Lorsque la vis tourne, elle déplace la résine plastique dans le cylindre, qui est chauffé, ce qui fait fondre la résine et la rend plus fluide.
La vis s'insère dans le corps avec un jeu de seulement quelques millièmes de pouce et est usinée à partir d'une tige en acier massif. Les surfaces de la vis qui touchent presque le corps sont durcies pour résister à l'usure. Cette tolérance étroite assure un bon mouvement et un bon transfert de chaleur lorsque la résine descend dans le corps. Lorsque la résine plastique atteint l'extrémité du corps, elle a complètement fondu et peut être facilement expulsée par l'ouverture de la matrice.
2. Refroidissement et découpe
Une fois sortie de la matrice, la résine fondue prend la forme d'un tube long et continu qui deviendra finalement la paille. À ce stade, la paille est encore assez fragile et nécessite une manipulation minutieuse pour conserver sa forme. Pour faciliter ce processus, un extracteur est utilisé pour déplacer délicatement la paille et s'assurer qu'elle conserve sa forme. De plus, dans certains processus de fabrication, la paille est tirée à travers des plaques de calibrage, qui servent à contrôler et à affiner davantage son diamètre. Ces plaques sont essentiellement des feuilles de métal avec des trous percés avec précision, à travers lesquels la paille est enfilée.
Une fois la paille tirée à travers les plaques de calibrage, elle passe par une étape de refroidissement. Dans la plupart des cas, la paille passe dans un bain d'eau, qui refroidit et solidifie le plastique. Certains fabricants peuvent également utiliser une tige métallique, appelée mandrin, qui est refroidie et utilisée pour geler le diamètre interne de la paille à une taille spécifique. Une fois le plastique refroidi et durci, il est prêt à être coupé à la longueur appropriée par un ensemble de couteaux.
3. Opérations spéciales (facultatif)
Les pailles qui nécessitent un design unique peuvent nécessiter des étapes de fabrication supplémentaires. Les pailles « folles », par exemple, qui contiennent une série de boucles et de spires, nécessitent un équipement de moulage spécial pour être pliées en forme. En revanche, les pailles pliables, qui peuvent être pliées au milieu, sont produites à l'aide d'un dispositif spécial qui crée des rainures dans la paille, lui permettant de se plier.
Ce processus se déroule en deux étapes, la première consistant à saisir la paille pour la manipuler. Pour ce faire, les pailles sont posées sur une plaque plate percée de fentes dans lesquelles les pailles s'enroulent naturellement et restent en place. La plaque est adjacente à une plaque métallique sur laquelle s'étendent une série de broches alignées parallèlement aux fentes.
Une fois les pailles installées dans les fentes, les broches peuvent être facilement insérées dans celles-ci, ce qui permet de soulever et de déplacer les pailles dans n'importe quelle orientation en manipulant la plaque à broches. Les broches en acier utilisées pour maintenir les pailles sont dotées d'une série d'anneaux parallèles découpés. Lorsque les pailles sont enroulées autour des broches, elles sont saisies par une paire de mâchoires en acier semi-circulaires dotées d'un ensemble d'anneaux complémentaires. Les mâchoires sertissent une série d'anneaux dans la paille pour créer le motif de courbure souhaité. Une fois terminées, les pailles sont alors prêtes pour la dernière étape : l'emballage.
4. Emballage
Après le processus de fabrication, les pailles sont généralement emballées dans des pochettes en papier individuelles pour les garder hygiéniques. Une méthode couramment utilisée consiste à charger les pailles finies dans un entonnoir d'alimentation. L'entonnoir se vide dans une roue avec des rainures de réception de paille découpées sur son bord extérieur. Les pailles tombent de la trémie et sont récupérées une à une par cette roue rotative, qui les déplace vers une deuxième roue reliée à une source de vide.
Les feuilles ou le matériau d'emballage, comme le papier d'emballage, sont introduits sur cette deuxième roue à partir d'un rouleau d'alimentation. Le vide maintient le papier en place tandis que la première roue alimente les pailles sur le papier. Une autre couche de papier est ensuite guidée sur la première, et l'ensemble passe à travers un rouleau de scellage. Les deux couches de papier sont ensuite serties ensemble par pression ou par une autre méthode de scellage.
La feuille de pailles scellée est ensuite transportée le long d'un convoyeur jusqu'à une zone de poinçonnage, où une matrice découpe des pailles individuelles. Les pièces découpées se déplacent ensuite le long d'un autre convoyeur jusqu'à une zone de collecte. Les pailles individuelles peuvent ensuite être regroupées et emballées dans des boîtes ou des sachets pour l'expédition.
L'emballage individuel des pailles dans des pochettes en papier est un moyen efficace de les garder propres et hygiéniques avant utilisation. Le processus d'emballage décrit ci-dessus peut être automatisé et réalisé à grande échelle pour une production de masse.
